Спутник Сатурна содержит "кирпичики жизни", утверждают ученые-планетологи

Июн 15, 2023 Леонид Гляделов

Международная группа планетологов обнаружила первые доказательства того, что гейзерные выбросы Энцелада и его подледного океана содержат огромное количество фосфатов. Их концентрация в сотни раз превышает количество в земных океанах. Это открытие подтверждает недавние теоретические предположения астрономов о наличии огромного количества фосфора на Энцеладе, о чем говорится в статье этих ученых в журнале Nature.

Впервые мы получили доказательства существования фосфата натрия в кусках льда, выброшенных гейзерами Энцелада и захваченных системой CDA на борту «Кассини». Наши анализы и соответствующие лабораторные исследования показывают, что в океанских водах Энцелада можно обнаружить значительное количество фосфатов, причем их концентрация во много сотен раз выше, чем в земных морях,— заявляют исследователи.

В течение длительного времени исследователи рассматривали возможность того, содержит ли жидкость, обнаруженная внутри Энцелада, луны Сатурна, химические элементы, необходимые для жизни. Среди них фосфор, который необходим для создания молекул ДНК и РНК, а также жиров. Этот наполненный океанами спутник производит мощные извержения гейзеров в районе своего южного полюса.

Недавно астрономы сделали открытие, которое указывает на вероятность наличия значительного количества соединений фосфора в океане Энцелада. Это вызвало интерес группы планетологов во главе с Франком Постбергом из Свободного университета Берлина к поиску признаков этих возможных «строительных блоков жизни» в информации, собранной прибором CDA на «Кассини», когда он проходил через струи, исходящие от Энцелада.

В устройство, предназначенное для анализа космической пыли, попали частицы льда из ледяного океана Энцелада. Ученые воспользовались этой возможностью для изучения химического состава льда и поиска фосфорных соединений в недрах спутника Сатурна. Для этого они провели спектральный анализ этих крошечных кристаллов льда.

Исследователи обнаружили множество молекул фосфата натрия. Эта находка не только подтвердила предсказания теоретиков, но и выявила геохимический цикл, который объясняет, почему в морях Энцелада присутствуют растворимые соединения фосфора.

Авторы исследования придерживаются мнения, что подледный океан этого конкретного спутника Сатурна содержит щелочную среду, в которой много ионов углекислого газа и почти нет ионов кальция. Это обеспечивает необходимые условия для образования карбоната кальция, а также препятствует отложению фосфора в его нерастворимом апатитовом состоянии, получаемом из фосфата кальция.

Геологи предполагают, что такой же тип среды присутствовал в озерах ранней Земли. Именно там могли образоваться сложные биологические молекулы и зародиться жизнь.

Исследователи предполагают, что сходство луны Сатурна с Землей еще больше увеличивает возможность существования там внеземной жизни, но также подчеркивают, что слишком большое количество фосфора может препятствовать ее потенциальному развитию.