Захватывающее открытие: китайский ровер обнаруживает доказательства недавней активности жидкой воды на марсе!

Май 04, 2023 Леонид Гляделов

Почти два года марсоход «Жужун» исследует поверхность красной планеты. Теперь исследователи объявили, что есть доказательства наличия жидкой воды в «более теплых» регионах вблизи экватора, предполагая, что эти регионы могли быть пригодны для жизни в недавней истории и могут содержать подсказки о прошлой жизни.

Исследования показали, что жидкая вода была в изобилии на Марсе примерно три миллиарда лет назад. Однако атмосфера исчезла на ранних стадиях эволюции планеты, что привело к значительным колебаниям климата. В настоящее время условия температуры и давления не позволяют воде оставаться жидкой на Марсе в течение длительного периода времени. Воду можно найти только в твердой или парообразной форме; это было подтверждено, когда в 2008 году зонд Феникс НАСА проанализировал область вблизи северной полярной шапки и обнаружил водяной лед.

Несмотря на обнаружение капель на роботизированной руке космического аппарата «Феникс», что потенциально указывает на то, что соленая жидкая вода может появляться летом в высоких широтах на Марсе, не было найдено веских доказательств ее присутствия в более низких широтах. Затем, 15 мая 2021 года, китайский марсоход «Тяньвэнь-1» спустился на планету Утопия, расположенную на юге Марса, и после двух лет исследований он, наконец, мог дать нам то, что мы искали.

Марсоход «Жучжун» приземлился примерно на 25° северной широты. Его инструменты natecam, mscam и marscode позволили роботу в течение нескольких месяцев провести тщательное исследование окружающей среды. Именно когда он исследовал барханы — песчаные дюны в форме полумесяца, созданные ветром — в районе, близком к точке приземления, исследователи заметили признаки, которые могут указывать на наличие жидкой воды в районе, где температура не слишком низкая и, следовательно, более пригодна для жизни.

Исследователи обнаружили, что дюны, длина которых варьировалась от 15 до 30 метров, были достаточно удалены друг от друга. Было выявлено два вида песка: светлый и темный, каждый из которых имеет разное альбедо. Авторы работы, опубликованной в журнале Science Advances, заявляют: «Наши наблюдения показывают, что темные песчаные дюны были созданы более недавно, чем светлые барханы, и, вероятно, сформировались в современное время».

Отряд сообщил о появлении «корки» на светлых барханах и скоплений частиц на сумеречных барханах. Исследователи также наткнулись на многоугольные трещины на некоторых из обследованных песчаных дюн; одна из них имела особенно яркий полосовидный след по сравнению с соседним регионом. Эти характеристики поверхности указывают на то, что в низких широтах Марса не более 400 000 лет назад, вероятно, существовала соленая вода.

Профессор Сяогуань Цинь из института геологии и геофизики (IGG) Китайской академии наук (CAS) сообщил, что метеорологические данные, записанные жужуном и другими марсоходами, позволили понять, что эти особенности дюн связаны с жидкой соленой водой, образовавшейся в результате таяния снега/инея на покрытых солью поверхностях дюн во время охлаждения.

Изучение спектральной информации показало, что верхний слой дюн изобилует гидратированными сульфатами, гидратированным кремнеземом (в основном опал-КТ и луссатит), минералами оксида трехвалентного железа (в основном ферригидритом) и хлоридами. Таким образом, эти соли в дюнах могли заставить лед или снег (который является следствием конденсации водяного пара) таять при более низких температурах, образуя соленую жидкую воду.

Последующее таяние инея/снега привело к образованию многоугольных хребтов и полос на коре, которые образовались в результате испарения соленой воды и оставления гидратированного сульфата и кремнезема, оксида железа, а также других гидратированных минералов, которые сцементировали частицы песка вместе. Это сцепление затем привело к образованию трещин в результате высыхания или замерзания.